Согласно источнику, правило 39 святых апостолов гласит: «Пресвитеры и диаконы, без воли епископа, ничего да не совершают. Ибо ему вверены людие Господни, и он воздаст ответ о душах их».
По мнению Зонары, это правило касается пресвитеров и диаконов, которые не имеют права ничего делать самовольно без ведома епархиального епископа. Например, они не могут подвергать епитимьи или отлучать от церкви кого-либо по своему произволу, разрешать от епитимьи, сокращать или продолжать её срок.
Вальсамон толкует это правило в смысле управления церковным имуществом. Он говорит, что слова правила нельзя понимать в общем смысле, а только так, что эти духовные лица не имеют права совершать ничего, касающегося управления церковным имуществом.