Крутой подъем по тропе – и, наконец, вот она, пред нами, огромная, почти 12 километров в длину, пещера. Вход единственный и громадный: «КамАЗ» въедет запросто. У входа двое. Они только что поднялись из пещеры.
– Теперь я знаю, что такое счастье! Это выбраться из тьмы и увидеть солнце! – Вся в пятнах жирной глины юное создание щурится от света.
– В пещере впервые?
– Да, первый раз. Вы даже представить не можете, как там жутко. Мы ведь еще вчера утром спустились. Ночевали в пещере!
Наверное, это очень необходимо каждому человеку хоть раз в жизни побывать в пещере, чтобы потом, освободившись из объятий мрака, почувствовать и понять, как бесценен и удивителен огромный и красочный солнечный мир. С этой мыслью спускаюсь под каменный свод, ступаю на ледник. Ему не одна тысяча лет. Между ним и стеной – щель шириной в метр. Подойти к краю и заглянуть вниз боязно. Нагретые подошвы ботинок создают на льду тонкий слой водяной смазки, и мы кто как скатываемся друг за другом. Кто-то включает центральный тормоз и, визжа от прохлады, едет на пятой точке. Пещера огромна: можно до посинения играть в прятки. На полу – причудливые, растущие вверх фигуры. Идем друг за другом, высвечивая фонариками фантазии царства тьмы. В подземных залах тишина… Только изредка с потолка срываются тяжелые капли, шлепаются о землю и долгим эхом разносятся по галереям. Один из вопросов, который постоянно преследует: отчего в пещере не проходит жуть? Быть может, слишком близка преисподняя?
——